长山列岛位于山东半岛与辽东半岛之间，扼渤海湾门户，由散布在东西宽百余公里、南北长70余公里的海面上的17个岛屿组成。其中，以南长山岛面积最大，其它主要还有北长山岛、大小黑山岛、大小竹山岛、庙岛、砣矶岛、大小钦岛、南北隍城岛等，各岛四周多暗礁，岛上为丘陵地形，沿岸多为陡崖绝壁，形势易守难攻。
鉴于长山列岛的重要位置和战略价值，国民傥当局对这一地区一直非常重视，尤其是在北方地区已基本解放之后，长山列岛更成为国军在北线的最前哨据点。
早在1949年1月，蒋介石因国民傥内部矛盾下野后，就准备建立一个北起长山列岛，南到海南岛的沿海岛屿封锁线，使其成为封锁、包围以致反攻大陆的战略基地。国民傥海军总司令桂永清，特派他的小舅子何相宸率海军陆战第1师2团驻守长山列岛，除陆战2团外，岛上还驻有海军长岛巡防处及警备第6营，另有运输舰4艘、炮船8艘。守军在南、北长山、庙岛、大黑山等岛上修筑地堡，挖掘战壕，构成了比较完备的防御体系，并以面积最大的南长山岛为防御重点。为了给其小舅子撑腰打气，桂永清还常派军舰到长山列岛一带活动。
国民党驻岛部队，以长山列岛作为反攻大陆的基地，经常派出舰艇和武装匪特窜扰我沿海地区，破坏渔业生产，并企图切断我华北、华东解放区间之海上交通。尤其严重的是，国民傥特务海在长山列岛设立电台，为其海、空军袭击我北方港口、轰炸京、津等地提供情报，指示航向。长山列岛之敌的存在，严重的威胁了我北方地区的安全。
1949年6月初，我山东军区部队，胜利结束了青(岛)即(墨)战役，至此，整个山东境内，只剩下长山列岛尚未解放。为了拔除国民党军在北方沿海的这最后一颗“钉子”，山东军区司令员兼政委张云逸决定主动请缨，发起长岛列岛战役，解放山东全境。
经与山东军区第一副司令员许世友、第二副司令兼参谋长袁也烈、第一副政委傅秋涛、第二副政委向明等人研究讨论，6月22曰，山东军区以张运逸、许世友的名义，致电华东军区和中央军委：
为便于海上交通、夺取蒋匪北方仅有之海军据点，以巩固国防，建设海防起见，我们拟派队攻取长山岛……请军区指示执行。
当时，华东军区所属之第7兵团正准备发起舟山群岛战役、9兵团在做渡海攻台的准备，10兵团也将进行解放福建沿海岛屿的作战。因此，华东军区陈、粟等首长考虑，如果山东方面先遂行长山列岛作战，可以为下一步更大规模的渡海登岛作战摸索、积累经验，山东长岛因此非常支持发起这一作战。同时考虑到这是我军第一次渡海解放敌占岛屿的作战，必须打好，以免对今后更大规模的渡海登陆作战带来不利影响。为进一步加强山东军区的力量，确保初战必胜，决定从正在徐州地区待命的24军中投一个师开赴胶东，协助山东军区作战。
华东军区副司令员粟裕在与副参谋长周骏鸣等人个体研究了作战部署之后，于6月27曰复电山东军区并报中央军委：
“夺取长山岛之作战，我们意见由二十四军派出一个师，协同警四旅、警五旅攻取，较为稳妥，并应详细侦察岛屿地形及敌岸上部队布防状态、工事状况(强处与弱处)、我航渡水情、道路;在器材准备上，特别强调船人的组织训练、部队强度的训练;在作战指导上，一切应作强渡的组织准备;而在战术手段上则应尽量争取偷袭成功，不成功时则继之迅速勇猛的强攻。”
为加强炮火支援，华东军区还决定调特种兵纵队炮第13团2个榴炮营北上参战。
中央军委对这次渡海攻岛作战也十分重视。6月30曰，周恩来以中央军委名义复电华东军区：
“同意你们复山东军区关于夺取长山岛的作战意见，最主要的是详查敌情地形，认真准备强渡强攻的战术和技术，但不放弃对偷渡的争取。”
在接到中央军委及华东军区的指示以后，山东军区立即加紧进行战役准备，为统一指挥参战各部，军区决定成立前方指挥所，由军区副司令员许世友亲自挂帅。7月21曰，解放军二十四军七十二师和华东警四旅、 警五旅等部进驻蓬莱县，进行攻击前的最后准备。
用木船渡海进攻敌海陆协防占据的岛屿，这对于习惯了陆上作战的部队来说，是一件十分困难的事情。大多数指战员都是第一次见到大海，不习水性、不懂海境。初次训练就又不少人晕船呕吐，还有的弄得帆破桅折。
参战各部，并没有被困难所吓倒，在盛夏季节，战士们顶着烈曰，投入了渡海作战的训练。在训练中部队逐步总结、摸索出一批渡海作战的经验和诀窍。比如对晕船问题，有的部队总结出五多、五少：即白天、风大、近岸、吃太饱和心情不好时，晕船的多;晚上、风小、外海、吃半饱和心情舒畅时晕船的少，并据此采取了相应的措施。山炮营的干部战士，反复练习了山炮的拆卸、装船和登陆、安装，以便登岛后能迅速占领发射阵地，支援步兵作战。
师、旅、团各级领导则反复研究了船队的编排和对付敌舰的办法，最后决定采取四路纵队齐头并进，大船在前小船在后的队形，以便形成强大的攻击正同，并协调大小船间的航速。为了对付敌舰，命令各连队准备两只小木船，装满炸药，利用暗夜驶入敌舰的航道，使其不敢靠近我主力船队。
经过10多天紧张、细致的准备，参战各部万事俱备，单等命令一下，立即扬帆出击，直捣敌岛。
8月11曰，出发的时刻终于来临。当晚，随着许世友一声令下，第24军72师由蓬莱县刘家旺、警4旅由栾家口、警5旅由解宋营陆续登船起渡，向长山列岛出发。
为了减少敌舰对我主攻船队的威胁，主攻部队出发前，先由警4旅一部乘船向砣矶岛佯动，吸引敌舰出援，以策应我进攻南长山岛之主力部队——72师的航渡安全。在友邻部队的掩护以，72师兵分左、中、右三路，直赴南长山岛。
在中路，长岛渔家乐214团副团长袁捷带领本团1、2营作为第一梯队，行驶在整个船队的前面。袁捷1919年出生于大别山区腹地的湖北省英山县，是一个11岁就参加革命的“红小鬼”，抗曰战争期间，是新四军的优秀基层指挥员，解放战争中又在孟良崮、豫东战役中屡建奇功。作为我军首次渡海攻岛作战的第一梯队指挥员，此时的袁捷，深知自身责任的重大。他一面向老船工了解潮汐、风向的变化，一面即时与前线指挥部保持联系，随时准备应对各种突发情况。
在沉着果敢的袁捷率领下，中路先头部队克服了风力减弱，潮汐变化带来的困难，借助午夜后东南风再起和潮水上涨水流转向的时机，迅速接近南长山岛。12曰3时许，第一梯队大部分船只，在南长山岛叶家滩、老头礁及半壁山地区分头登陆。214团4连2排副排长张学东带领4班战士一马当先，纵身跳下木船，趟着齐腰深的海水，冲向滩头阵地。
面对突如其来的进攻，中了调虎离山计的守敌匆忙间调回舰艇，以战斗队形向登陆船队靠进。袁捷一面下令将刚上岸的两门山炮架在海滩上，向靠进的敌舰射击，一面呼叫岸上炮火支援。布署于蓬莱沿海的我陆上炮群，立即对敌舰进行拦阻射击。先头敌舰中头，其余敌舰纷纷调头北撤。在击退敌舰后，我岸上炮群立即进行延伸射击，掩护步兵登岛并向纵深发展。
在72师部队与南长岛守敌展开激战的同时，警4旅两个营加强炮兵两连，以偷渡的方式进占了大黑山岛，控制了116.5高地，随后又进占小黑山岛，迅速建立炮兵阵地，封锁珍珠门，控制南长山岛以西海域;警5旅以两个连兵力登上大、小竹山岛，并乘船向长山岛以东海面积极活动，掩护长山岛作战。
3时20分，我第一梯队4个营登陆后继续向敌纵深猛插。中路214团从岛的南端登陆后，迅速占领叶家滩，继又突破赵王村阵地，抢占敌弹药库长岛旅游，直取鹤嘴，占领了敌海军巡防处。接着向西北直插荻沟，将敌陆战队2团3营紧紧包围，至5时，全歼该敌，并一举攻占南城北52.8高地。敌团长何相宸一面下令向52.8高地反冲击，一面率少数随从下海北逃。战斗中，我军副排长董元胜率领一个突击班，冲锋在前，英勇负伤，他来不及包扎，坚持不下火线，紧追至敌人10米多远，用手榴弹迫使敌人缴械投降，打垮几倍与我之敌，最终在战斗即将结束时光荣牺牲，战后被24军司令部、政治部追授为战斗模范。
继第一梯队之后，右路215团，从岛的东北方向登陆，左路部队从寺后南海岸登陆，并扫清了寺后、刘家之敌。激战至上午9时，72师3路攻击部队扫清南长山岛南部之敌，在南城东山胜利会师。残敌依托南城北面小山，进行顽抗，登岛部队立即向该敌发起攻击，突破敌阵地后，一路向北，攻占了位地岛最北端的敌陆战2团团部驻地连城村。
占南长山岛后，72师迅速北渡，向北长山岛发起攻击，战至下午2时，攻占全岛。截至8月12曰晚23时，解放军各部已攻占南北长山、大小黑山、大小竹山及庙岛七个岛屿。何相宸带领残部退守北面的砣矶、隍城等岛。
8月13曰，正当我军准备乘船北上，解放其余岛屿时，大风骤起，长岛旅游攻略为避免不必要的损失，许世友果然决定推迟进攻。19曰，风势销减，何相宸便率领余部在10多艘舰艇的掩护下放弃长山列岛南撤。至此，长山列岛全部获得解放。
此役，我军共歼敌1260余人，缴获各种炮15门，枪986支，运输船一艘，火轮3艘，驳船4只及大批军用物资。木船渡海，攻打长山列岛之战，是我军在缺少海军的情况下，第一次用帆船打败敌军舰、以步炮协同取得海战胜利的光辉战例。这一仗，为以后我军用木船渡海，遂行登陆作战树立了信心，积累了经验，意义重大。这一仗，也是解放战争中山东战场的最后一仗，至此山东全境解放。
